A medida que crece la preocupación por el clima y todos los ojos están puestos en los combustibles fósiles, se inicia la búsqueda de nuevas formas de generar electricidad. Las fuentes tradicionales de energía renovable se han centrado hasta ahora en aprovechar el poder del sol o el viento. Pero las tradiciones están destinadas a romperse, y eso sucede con más frecuencia de lo que piensas
Existe una gran cantidad de otros medios menos conocidos, y a veces excéntricos, de generar electricidad que evita los combustibles fósiles, e incluso el sol, el viento y el agua.
# 1 Basura
Hay una gran cantidad de basura en el mundo, y después de todo, no la necesitas para nada más de todos modos. Entonces, a medida que avanza la materia prima, cumple todos los requisitos: abundante y gratuita. Por ejemplo, cada estadounidense genera 1.609 libras de basura. A nivel mundial, el Banco Mundial estima que cada año se producen 2.01 billones de toneladas métricas (4.4 billones de libras) de basura. Australia, por ejemplo, tiene tanta basura que sus vertederos pronto se desbordarán, y los australianos arrojan 21 millones de toneladas de desechos a los vertederos cada año.
Mira el siguiente video:
La tierra debajo está adoptando un nuevo enfoque para su problema de basura al convertir su basura en electricidad. Eso es beneficioso tanto para el aspecto de reducción de basura como para el aspecto de generación de electricidad. Una empresa conjunta entre Masdar con sede en EAU y Tribe Infrastructure Group, producirá 29 megavatios de energía renovable de carga base, según Forbes. Con este proceso esto será suficiente para alimentar 36,000 hogares y desplazar 300,000 toneladas de emisiones de CO2 cada año. Sin embargo, el proceso de convertir la basura en energía es costoso, pero es mejor que hacer que la basura se acumule en un vertedero. La construcción del proyecto ya está en pleno apogeo, con una fecha de finalización proyectada para 2022.
# 2 Jugo de Cebolla
Es cierto: las cebollas realmente pueden producir electricidad, y no solo estamos hablando en un laboratorio o en ese proyecto de ciencias de la escuela. El proceso de tomar jugo de cebolla, a través del Sistema Avanzado de Recuperación de Energía (AERS), es un digestor anaeróbico que convierte la materia prima en biogás. Este biogás se convierte en metano, que es el componente principal del gas natural.
El gas natural se utiliza para generar electricidad. Tal sistema ya existe y está siendo utilizado por una compañía de California, Gills Onions. Gills gastó US$ 9.6 millones en el sistema AERS y recibió US$ 2.7 millones en incentivos de Southern California Gas Company. Y está dando sus frutos: Gills ha reducido sus propias facturas de energía en US$ 700,000 anualmente, y ahorra US$ 400,000 al no tener que deshacerse de los desechos de cebolla como solía hacerlo. También ha reducido sus emisiones de CO2 en 30,000 toneladas por año, según Fast Company.
# 3 Estiércol de Vaca
Todos hemos escuchado las historias de cómo las vacas contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero. Hay nueve millones de vacas lecheras solo en los Estados Unidos, y una vaca lechera típica genera cerca de 40 kilos de estiércol todos los días. Y además de usarse como fertilizante, este estiércol también genera metano. Es poco probable que este problema desaparezca, ya que las vacas tienen pocas alternativas a su problema. Pero un proceso de recuperación de biogás puede tomar esta basura, convertirla en gas y luego usarla para generar electricidad.
Un nuevo programa está en marcha para usar este proceso: tomar estiércol, almacenarlo en estanques cubiertos donde las bacterias lo descomponen para generar gas metano y luego acondicionarlo para eliminar el CO2, en una escala comercial importante, cortesía de Dominion Energy , Vanguard Renewables y Dairy Farmers of America. Dominion Energy ya está colaborando con Smithfield Foods para capturar las emisiones de metano de las granjas de cerdos para convertirlo en energía. Los dos proyectos combinados impulsarán 100,000 hogares y reducirán las emisiones equivalentes a eliminar 650,000 vehículos ICE de las carreteras de los Estados Unidos.
El proyecto ha recibido algunas reacciones violentas, y los críticos argumentan que Dominion estaría mejor atendido invirtiendo en proyectos “verdaderos” de energía limpia como la energía solar y eólica. Pero el proyecto está ganando terreno a medida que gana tres veces: se usa metano en lugar de filtrarse a la atmósfera, se genera electricidad a partir de esta materia prima ya existente y las granjas reciben una compensación económica por el estiércol.
# 4 Medusas
La sustancia que hace brillar a las medusas, llamada proteína verde fluorescente o GFP, se puede usar como fuente de electricidad. GFP fluoresce bajo la luz ultravioleta ya que absorbe fotones y emite electrones. Las medusas se han utilizado en experimentos que utilizan GFP en un nuevo tipo de celda solar que son más baratas y más eficientes que las base de silicio, pero poco se obtuvo. Pero hace unos años, se descubrió que esta sustancia, cuando se estabiliza, fluoresce durante mucho tiempo, de hecho, años. Y se puede usar para hacer bioLED, una fuente de luz ecológica que teóricamente sería un reemplazo práctico para la escasa sustancia itrio.
# 5 Azúcar
Es posible convertir el azúcar en hidrógeno, lo que permitiría que el gas hidrógeno produzca electricidad en las celdas de combustible de hidrógeno. Actualmente, el 95% de todo el hidrógeno se produce a partir de combustibles fósiles, pero se está buscando una fuente renovable de hidrógeno, y el azúcar es una de estas fuentes. Las bacterias genéticamente modificadas, como E. coli, comerían la glucosa de la caña de azúcar. Y no tomaría tanta azúcar, aunque aún no se ha llevado a una escala comercial. Solo dos cucharadas de azúcar pueden producir suficiente energía para cargar un teléfono celular durante semanas.
La ciencia detrás de estos procesos aumentará en popularidad en los próximos años a medida que las preocupaciones climáticas se pongan en primer plano, pero serán solo aquellos que se puedan producir económicamente los que les permitirán competir con los combustibles fósiles y la tecnología renovable actual.
